Leonard Peltier : 50 ans de prison pour 250 ans de résistance

Leonard Peltier (né le 12 septembre 1944 à Grand Forks, Dakota du Nord, États-Unis) est un militant amérindien (principalement ojibwé) qui, après être devenu l’un des militants des droits des autochtones les plus connus d’Amérique du Nord, a été reconnu coupable en 1977 d’avoir assassiné deux agents du Federal Bureau of Investigation (FBI). Son cas est devenu une cause célèbre après que les irrégularités dans son extradition et son procès ont été révélées, et ses partisans le considèrent comme un prisonnier politique. Ses partisans ont passé des décennies à faire pression pour obtenir une libération conditionnelle ou une grâce présidentielle, et la peine de prison à vie de Peltier a été commuée par le président. Joe Biden en janvier 2025. Peltier a été libéré de prison le mois suivant.

Jeunesse et implication dans AIM

Peltier était le 11ᵉ de 13 enfants. Lorsque ses parents ont divorcé quatre ans après sa naissance, Peltier et une sœur ont été envoyés vivre avec leurs grands-parents paternels dans la réserve de Turtle Mountain, située dans le comté de Rolette, dans le nord du Dakota du Nord. À l’âge de neuf ans, Leonard a été envoyé dans un pensionnat Indien à Wahpeton, dans le Dakota du Nord, et, après avoir obtenu son diplôme, il a été envoyé à l’école indienne Flandreau (Dakota du Sud), où il a abandonné ses études en neuvième année et est allé vivre avec son père dans la réserve de Turtle Mountain. C’est là que son activisme s’est enflammé lorsqu’il a vécu directement aux États-Unis. politique gouvernementale de résiliation — le retrait de l’aide fédérale, y compris alimentaire, aux Amérindiens vivant dans des réserves dans le but de forcer leur assimilation à la société Euro-Américaine.

Peltier a déménagé à Seattle en 1965. En tant que copropriétaire d’un atelier de carrosserie automobile, il employait d’autres Amérindiens et fournissait des réparations peu coûteuses à ceux qui en avaient besoin. Durant cette période, il a contribué à fonder une maison de transition pour les anciens délinquants Amérindiens. Il s’est également impliqué dans les questions de revendication territoriale des Amérindiens, dans le conseil en matière d’abus d’alcool et dans la préservation des terres autochtones à Seattle. À la fin des années 1960 et au début des années ’70, Peltier a travaillé comme soudeur, charpentier et conseiller communautaire et s’est impliqué dans l’American Indian Movement (AIM), une organisation militante de défense des droits civiques ; il a finalement rejoint la section de Denver.

Alors qu’il travaillait comme conseiller communautaire à Denver, Peltier a investi la majeure partie de son énergie dans les programmes de l’AIM. Il s’est impliqué dans un certain nombre de manifestations et d’actions en faveur des droits de l’homme, notamment en 1972 Trail of Broken Treaties, un événement transnational qui s’est terminé par l’occupation des bureaux du Bureau des affaires Indiennes (BIA) à Washington, DC. Au milieu des années 1970, Peltier et d’autres membres de l’AIM se sont rendus dans la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud. Leur objectif était d’aider les Oglala Lakota de Pine Ridge à planifier des activités communautaires, des cérémonies religieuses et des programmes d’autosuffisance et d’aider à y organiser la sécurité.

Incident à Pine Ridge

Le 26 juin 1975, deux agents du FBI — Jack Coler et Ronald Williams — sont entrés dans le Jumping Bull Ranch, prétendument pour arrêter Jimmy Eagle, recherché pour cambriolage et dont ils pensaient avoir vu le véhicule. Peltier et d’autres membres de l’AIM campaient là-bas. Une fusillade a éclaté entre les agents du FBI et les occupants du véhicule qu’ils croyaient être celui d’Eagle. De nombreux habitants ont riposté depuis le ranch. L’identité de ceux qui ont tiré les premiers coups de feu n’a jamais été établie. Joe Stuntz, membre de l’AIM, a été tué dans la fusillade. Les deux agents du FBI ont été blessés par des coups de feu tirés à distance et tous deux ont été exécutés par des coups de feu à la tête à bout portant.

Photo de la voiture de l’agent Williams

Photos de la voiture de l’agent Coler

Peltier, alors un dirigeant de haut niveau de l’AIM, ainsi que Darrell Dean Butler et Robert Robideau, tous présents lors de la fusillade, ont été accusés du meurtre des deux agents du FBI, tout comme Eagle (les charges contre Eagle ont ensuite été abandonnées). Peltier s’est enfui au Canada, prétendument convaincu qu’il ne pouvait pas bénéficier d’un procès équitable aux États-Unis, tandis que Butler et Robideau ont été jugés par un tribunal fédéral et reconnus non coupables des meurtres. Les décisions concernant Butler et Robideau étaient fondées sur un manque de preuves reliant les deux hommes aux coups de feu mortels et à l’échange de coups de feu à distance, qui semblait être en état de légitime défense.

Arrestation, procès et emprisonnement

Peltier a finalement été arrêté par la Gendarmerie royale du Canada et a ensuite été extradé vers les États-Unis, presque exclusivement sur la base du témoignage de Myrtle Poor Bear, une femme qui s’est finalement révélée mentalement instable et incapable de témoigner au procès de Peltier. En 1977, Peltier a été reconnu coupable de deux chefs de meurtre au premier degré et condamné à deux peines de prison à vie consécutives. Après sa condamnation, les tribunaux ont rejeté à plusieurs reprises les requêtes en vue d’un nouveau procès, bien que ses avocats aient continué à contester sa condamnation sur la base de conclusions d’erreur judiciaire dans le procès initial, de fabrication de preuves, de suppression de preuves favorables, de coercition de témoins et de l’aveu du gouvernement d’un comportement frauduleux. Parmi les nombreuses controverses associées à l’affaire Peltier, on trouve celles-ci : il n’y a aucun témoin connu de la mort des agents du FBI ; l’arme qui a tiré les coups mortels n’est pas connue ; l’identification du véhicule qui a conduit les agents à Jumping Bull est en question ; et le FBI a admis avoir caché des milliers de documents relatifs à l’affaire.

En 1979, Peltier a été transféré à la prison de Lompoc (Californie), où il a appris l’existence de projets visant à “l’expulser”. Apparemment effrayé pour sa vie, Peltier s’est échappé de Lompoc, mais il a été repris quelques jours plus tard. Sept années supplémentaires ont été ajoutées à ses deux peines de prison à vie consécutives, mais ce jugement et cette peine ont été ultérieurement annulés. En 1985, il a été transféré au pénitencier de Leavenworth à Leavenworth, Kansas. Pendant son incarcération, Peltier a écrit Prison Writings: My Life Is My Sun Dance (1999), édité par Harvey Arden. Peltier a été transféré en 2005 au pénitencier fédéral de Lewisburg, en Pennsylvanie, et ailleurs avant de se retrouver à Coleman, en Floride.

Commutation de la peine de Peltier

Le 20 janvier 2025, comme l’un de ses derniers actes en fonction, le président Joe Biden a commué la peine de prison à vie de Peltier. Une déclaration officielle de la Maison Blanche disait :

“Cette commutation permettra à M. Peltier de passer les jours qui lui restent en détention à domicile mais ne lui pardonnera pas son crime sous-jacent.” Peltier, qui avait passé près d’un demi-siècle derrière les barreaux, était en mauvaise santé, et l’avocat de Peltier a salué cette décision comme “Un acte de miséricorde”.

Source : Britannica